グレート・ロンドン大火：1666年の秋、イギリス首都を灰と化した壮絶な災害

1666年9月2日、イギリスの首都ロンドンで未曽有の大火が発生しました。この大火は「グレート・ロンドン大火」として歴史に刻まれ、当時のロンドンの約半分を焼き尽くすほどの壊滅的な被害をもたらしました。

火災の原因については諸説ありますが、最も有力視されているのは、トーマス・ファリナーというパン職人が住んでいたベーカリーからの出火です。当時のロンドンは木造建築が主流で、家屋同士が密集しており、防火対策も十分ではありませんでした。そのため、火はあっという間に広がり、周辺の建物にも燃え移っていきました。

当時の人々が恐怖に慄く様子は、多くの記録や目撃証言から読み取ることができます。人々は必死に財産を守ろうとしましたが、猛火の勢いにはかなわず、多くが逃げ惑うことしかできませんでした。ロンドンの住民たちは、自宅を失い、無一文で街をさまよいました。

グレート・ロンドン大火は、3日間にわたって燃え続け、約13,200軒の家屋と87教会が焼失しました。当時のロンドンの人口は約8万人でしたが、そのうち4分の1が住居を失ったと言われています。

この大火は、ロンドンの都市計画に大きな転換をもたらしました。再建されたロンドンでは、幅広い道路や防火壁などが整備され、火災の発生を防ぐための対策が進められました。また、消防隊の組織化も進み、後のロンドン消防署の設立につながりました。

大火から復興を遂げたロンドンは、その後、世界有数の都市へと成長していくことになります。しかし、グレート・ロンドン大火の記憶は、ロンドンの歴史において重要な教訓として語り継がれています。

### ニコラス・ホフマンと「ロンドン消防署」の誕生

この大災害をきっかけに、ロンドンの防火対策は大きく改善されました。1666年の大火後、ニコラス・ホフマンという人物がロンドン消防署の設立に尽力しました。

ホフマンはオランダ出身で、当時ロンドンで水車職人として働いていました。大火を目の当たりにしたホフマンは、ロンドンの消防体制の不備を痛感し、より効果的な防火対策が必要だと考えました。彼は、自身の技術と経験を活かして、ポンプ式消火装置を開発し、ロンドン市民に防火意識の高揚を呼びかけました。

ホフマンの努力が実り、1667年にロンドンの最初の消防隊が設立されました。この消防隊は、当初はボランティアによって運営されていました。しかし、ホフマンの熱心な働きかけにより、徐々に市民の支援を集め、規模を拡大していきました。

その後、1832年に「ロンドン消防署」として正式に組織化され、今日の形となりました。ニコラス・ホフマンは、「ロンドン消防署」の父と呼ばれ、彼の功績は今もイギリスで高く評価されています。

### グレート・ロンドン大火の影響と教訓

グレート・ロンドン大火は、単なる災害ではなく、当時の社会構造や都市計画の問題点を浮き彫りにしました。火災後、ロンドン市議会は、再建計画を策定し、以下の対策を実施しました：

• 幅広い道路の建設: 密集した建物配置が火災の原因の一つと考えられ、防火壁と同様に、広くて直線の道路の整備が進められました。
• 建築規制の強化: 木造建築の危険性を認識し、石造りの建物の使用を推奨しました。また、屋根材の制限や煙突の設置義務などを設けました。
• 消防隊の創設: ホフマンの働きかけにより、ロンドン消防署が設立され、消防活動の体制が整いました。

グレート・ロンドン大火は、都市計画における防火対策の重要性を改めて認識させ、近代都市の形成に大きな影響を与えました。現在でも、世界中の都市では、火災予防のための建築基準や消防体制が整備されています。

グレート・ロンドン大火は、歴史的な悲劇であり、多くの犠牲者を出しましたが、同時に都市の復興と発展のための貴重な教訓を与えてくれました。ロンドンの歴史を振り返り、この大火から学んだことを今に伝え続けることは、都市計画や防災意識を高めるために重要と言えるでしょう。